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麥炳榮原名麥漢明,廣東番禺人,1915年12月19日生。他曾就讀香港華仁學校,自幼喜愛粵劇,十三歲拜自由鐘為師,學戲不久便在人壽年粵劇班當「手下」。兩年後他轉投覺先聲粵劇團,做了兩年配角後升包尾小生,再轉任二幫小武,參演《紅爐火》等名劇。1934年他在新生活劇團當正印小生,1940年前先後參加大羅天、太平等劇團。1941年末香港淪陷前,他前往美國演出,至1947年初才返港參加前鋒粵劇團。他長期是大龍鳳粵劇團的文武生與主要台柱,最佳舞台拍檔為名旦鳳凰女,合演《百戰榮歸迎彩鳳》、《刁蠻元帥莽將軍》、《彩鳳榮華雙拜相》及家喻戶曉的《鳳閣恩仇未了情》。他擅演文武生,深諳傳統功架,主演名劇有《黃飛虎反五關》、《蘆花蕩》、《梟雄虎將美人威》等。1940年他參演首部電影《徐鳴皐三探寧王府》,1940至1966年間參演約一百二十部電影,其首本戲大多搬上銀幕,如大龍鳳影業出品的《百戰榮歸迎彩鳳》(1961)、《十年一覺揚州夢》(1961)、《鳳閣恩仇未了情》(1962);其他粵劇戲曲片還有《危城鶼鰈》(1955)、《蘆花河會母》(1961)及《火海勝字旗》(1962)等。1963年他與第二任妻子于素秋合組榮鳳影業公司,出品《不斬樓蘭誓不還》(1963)等。其主演的《打死不離親兄弟》(1962)保留了粵劇例戲《六國大封相》的珍貴片段。他亦曾任香港八和會館主席。《彩鳳榮華雙拜相》(1966)是他最後一部影片。他個性耿直,演出時「火氣」十足,故有「牛榮」的綽號;其聲線沙啞,行內稱「豆沙喉」,粵劇演員阮兆輝是他的弟子。1978年他加盟麗的電視,曾拍《奇兵三十六》。1984年9月13日,他因心臟病發在美國逝世。