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麥嘉，原名麥嘉尚，1944年生於廣東台山，童年隨家人生活於廣州，少年時移居香港。中學畢業後隨父母赴美國，入讀紐約布魯克林理工學院電子工程系，畢業後在電訊公司任電子工程師；因酷愛攝影與電影，他考進紐約大學電影學院攻讀碩士。1973年返港，參與《鐵金剛大戰金槍客》（The Man with the Golden Gun，1974）等西片在港的外景拍攝，由此踏入影壇。1975年，他與吳耀漢、黎應就創辦先鋒電影公司，編導首作《一枝光棍走天涯》（1976），打開光棍喜劇的潮流。1976年在台灣執導《鐵拳》，翌年編導《面懵心精》。1978年，他與洪金寶、劉家榮合組嘉寶影業公司，出品《老虎田雞》《搏命單刀奪命槍》。1979年再與石天、黃百鳴合組奮鬥影業公司，執導並主演《瘋狂大老千》《鹹魚番生》（均為1980）。1980年獲九巴老闆雷覺坤投資，創辦新藝城影業公司；其後主力監製，並延攬曾志偉、徐克、施南生、泰迪羅賓壯大創作班底。1981年監製《鬼馬智多星》，以華麗美術包裝確立公司路線，同年執導的《追女仔》亦大受歡迎。1982年，他與石天聯合監製《最佳拍檔》，引進荷里活動作特技團隊來港助陣，並以高價邀得許冠傑主演，大破香港賣座紀錄，其後發展成共五集的系列（1982至89年）。他持續帶領公司自置片廠、錄音室，並成立模型組與特視組，開業界先河。1986年新藝城改制，分三組運作，他起用林嶺東，以監製身分製作了《龍虎風雲》《監獄風雲》（均為1987）、《學校風雲》（1988）等「風雲」之作，期間自導自演《橫財三千萬》（1987）。幕前演出同樣出色，如在《滑稽時代》（1980）與《鬼馬智多星》（1981）中飾演大反派；在《最佳拍檔》系列飾演滿口台山話的「光頭佬」神探，更深入民心。1983年，他憑《最佳拍檔》與《提防小手》的洪金寶同獲第2屆香港電影金像獎最佳男主角。九十年代初新藝城拆夥，他另組新藝都娛樂有限公司，製作《瘦虎肥龍》《聖戰風雲》（均為1990）、《蠻荒的童話》（1991），其後淡出電影界。2000年，他演出並與黃百鳴聯合監製《大贏家》，翌年主演亞洲電視劇集《濟公傳奇》，之後曾客串《我的特工爺爺》（2016），亦醉心粵劇藝術，與黃百鳴合演戲曲音樂劇《一代天嬌》。